La protection des circuits fait référence aux stratégies et aux composants utilisés afin de protéger les systèmes électriques contre l'endommagement causé par des conditions anormales telles que les courts-circuits, les surintensités, les surtensions ou les températures excessives. Un circuit protégé est conçu pour déconnecter ou rediriger en toute sécurité l’énergie électrique dangereuse avant qu’elle ne puisse endommager les appareils, le câblage ou les utilisateurs. Sans protection appropriée, les défauts peuvent entraîner des pannes d'équipement, des risques d'incendie ou même des chocs électriques, en particulier dans les applications électroniques et de commande moteur sensibles.

Deux des dispositifs de protection les plus utilisés sont les fusibles et les disjoncteurs. Un fusible contient un fil métallique qui fond lorsque le courant dépasse un seuil spécifique, coupant définitivement le circuit afin d'éviter tout endommagement supplémentaire. Les fusibles sont simples et économiques, mais doivent être remplacés une fois grillés. Les disjoncteurs, en revanche, sont des interrupteurs mécaniques qui détectent les surintensités et se déclenchent, coupant ainsi l'alimentation sans nécessiter de remplacement. Ceux-ci peuvent être réinitialisés une fois le défaut résolu. Les disjoncteurs de fuite à la terre (GFCI) sont un type de disjoncteur spécialisé utilisé pour protéger les personnes contre les chocs électriques. Ils surveillent l'équilibre du courant entre les lignes chaudes et neutres et se déclenchent instantanément lorsqu'une fuite à la terre est détectée, ce qui est souvent causé par une isolation endommagée ou un contact avec de l'eau.

Dans les systèmes électroniques modernes, les dispositifs de protection des circuits à semi-conducteurs sont de plus en plus importants. Des composants tels que les varistances, en particulier les varistances à oxyde métallique (MOV) et les suppresseurs de tension transitoire (TVS) sont conçus afin de gérer les pics de tension ou les transitoires causés par les charges inductives, les coups de foudre ou les décharges statiques. Ces dispositifs peuvent absorber ou rediriger l’excès d’énergie, protégeant ainsi les semi-conducteurs délicats contre les pannes. D'autres dispositifs comme le blocage thermique (fusibles thermiques) déconnectent les circuits lorsque les températures de fonctionnement augmentent trop, tandis que les parafoudres à tube à décharge de gaz (GDT) protègent contre les surtensions à haute énergie, en particulier dans les lignes de communication ou les lignes électriques basse tension.